Gigantes (Calzada)
Situada
en Irlanda del Norte en el confín septentrional de la meseta de Antrim, la
Calzada de los Gigantes no es sino una plataforma de abrasión marina donde
millares de prismas basálticos truncados por las olas semejan un adoquinado. La
leyenda sitúa su otro extremo en la isla de Staffa y la cree obra de dos
gigantes. Uno escocés y otro irlandés, deseosos de enfrentarse en singular
combate.
La Calzada de los
Gigantes propiamente dicha dibuja un promontorio cuyas tres digitaciones han
recibido los nombres de Grande, Media y Pequeña Calzada. En la Calzada Media se
ofrecen mas netamente las secciones de prismas de lava, con superficies planas,
cóncavas y convexas. La mayoría son hexagonales, pero existe también una
notable proporción (30 %) de pentágonos así como algunos polígonos de 4, 7, 8 e
incluso 9 y 10 lados. La Gran Calzada, mas elevada permite observar en sus
márgenes la altura de las columnas basálticas, pero no cabe aislar la Calzada de
los Gigantes de su entorno de acantilados. Estos, listados de negro, de gris y
de rojo, constituyen el telón del fondo y proporcionan grandiosos espectáculos;
anfiteatros que encierran grandes bahías; esbeltos cabos precedidos de
plataformas rocosas dominados por pináculos caletas angostas y profundas que
conducen a grutas como la de Portcoon, donde viene a sumirse la marea alta.
Gracias a los cortes geológicos naturales que ofrecen, estos acantilados no
revelan la estructura de la meseta de Antrim vasto testigo de la actividad
volcánica que afecto en el terciario a las islas británicas.
La
meseta es un trapp, edificio volcánico formado por apilamiento de
coladas de lava fluida. Los basaltos de Antrim
corresponden a tres series distintas sucesivamente derramadas. En la
Calzada de los Gigantes se manifiestan los basaltos inferiores (negros, ricos
en olivino y visibles generalmente en la
base de los acantilados) y los basaltos medios (grises y ricos y sílice). Ambas
series de lava están separadas por una capa roja de una decena de metros de
espesor. Esta red bed, o capa interbasáltica, menos resistentes que los
basaltos, accidenta con un rellano las escarpas costeras. Se trata de un suelo
fósil, producto de una alteración de basaltos inferiores ocurrida durante el
largo periodo de inactividad eruptiva que precedió a la emisión de los basaltos
medios. Este suelo laterítico es característico del clima tropical que reinaba
en Irlanda al comienzo de la era terciaria. Existen otras capas rojas, de solo
decímetros de espesor, que separan las diversas coladas de cada una de las
series; pero son resultado de la descomposición de las lavas por la presencia
de aguas termales, y forman también rellanos donde anidan los petreles.
Los
prismas se han formado en las coladas de basalto medio. Están asociados a la
red de diaclasas resultante de la contracción que, exclusivamente en la parte
inferior de las coladas, acompañó al enfriamiento lento y regular de la lava.
En efecto, este enfriamiento fue demasiado rápido en la cima de las coladas –en
contacto con el aire libre- y demasiado lento en el medio para permitir la
apertura de fisuras de contracción dispuestas regularmente. Estas diaclasas se
han desarrollado perpendicularmente a la superficie de enfriamiento. En un
principio, ésta correspondió a la superficie topográfica sobre la que se
derramaron los basaltos. Como no siempre era horizontal, las columnas aparecen
a veces oblicuas. Mas tarde, las caras de los prismas sirvieron a su vez de
superficie de enfriamiento; ello produjo una red de diaclasas perpendiculares a
las anteriores, que transformó cada columna en una serie de discos encajados.
Estas diaclasas transversales han sido aprovechadas por las olas para limar la
Calzada de los Gigantes.
La
costa del promontorio de la Calzada de los Gigantes, batida por las olas, es
tan hermosa como inhóspita. No obstante, en las bahías orientales de Portfad y
Portmoon se ven redes extendidas que los pescadores utilizan para capturar el
salmón. En las playas aparecen restos de pequeños hornos de adobe que sirvieron
para quemar las algas y extraerles el yodo.
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Europa,
Reino Unido
55º
4´N., 6º 30´O.
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